TEF Canada writing section B: annotated example 3 (buying second-hand)

The prompt

Translation: You read this statement in the newspaper La Gazette des Sentiers. Write a letter to the newspaper giving your opinion. Develop at least three arguments to defend your point of view. (Minimum 200 words)

Structure both answers follow

1. Salutation, reaction to the statement, clear position
2. Three arguments signposted by “D'abord”, “Ensuite”, “Enfin”
3. Each argument backed by a concrete example
4. Conclusion, closing formula, signature; concession and request optional

Answer targeting an estimated NCLC around 7

235 words (minimum 200: met) · 6 paragraphs

Sentence by sentence

1. Madame, Monsieur,

   “Madame, Monsieur,” is the correct neutral salutation for a newspaper and meets the required letter format from the start.

2. Votre affirmation sur les achats d'occasion a retenu mon attention.

   “a retenu mon attention” links the letter to the article. Correct but generic: the statement itself is not precisely rephrased.

3. Je suis d'accord avec cette idée, car beaucoup d'objets peuvent encore servir après un premier propriétaire.

   A clear position with “Je suis d'accord”, justified with “car”. It meets the task, but the vocabulary stays simple (“servir”).

4. À mon avis, regarder les offres d'occasion avant d'acheter du neuf est une habitude utile et accessible.

   “À mon avis” introduces the thesis and rephrases the statement. Limit: it partly repeats the opinion already given in the previous sentence.

5. D'abord, cette démarche permet de réduire ses dépenses.

   “D'abord” signals the first argument, about money. A short, effective topic sentence; “réduire ses dépenses” is an accurate collocation.

6. Pour certains objets, une petite marque ne change rien à leur utilisation.

   A relevant idea, and “une petite marque” is clear in context; “une rayure” would name a more specific surface defect.

7. À Sherbrooke, j'ai trouvé une table de cuisine à 60 $ dans une boutique d'occasion.

   A concrete, local example in the passé composé (“j'ai trouvé”) with a precise price, which makes the argument credible and personal.

8. Après un nettoyage, elle répondait parfaitement à mes besoins, pour une somme raisonnable.

   The imperfect “répondait” correctly describes the result. Limit: “pour une somme raisonnable” repeats the price idea already stated.

9. Ensuite, réutiliser un objet permet de prolonger sa durée de vie.

   “Ensuite” introduces the second argument; “prolonger sa durée de vie” is a precise, well-chosen expression.

10. Il serait dommage de remplacer un meuble solide simplement parce que sa couleur ne plaît plus.

    “Il serait dommage de” + infinitive: the conditional softens the claim and expresses a value judgment well.

11. Par exemple, une étagère peut être repeinte et servir pendant plusieurs années.

    “Par exemple” announces the illustration; the passive “peut être repeinte” is correct. A simple but effective example.

12. On évite ainsi de jeter un objet encore pratique.

    “ainsi” wraps up the argument. The waste issue stays implicit; naming it directly would have strengthened the point.

13. Enfin, les échanges entre particuliers créent des occasions de rencontrer des gens du quartier.

    “Enfin” introduces the third, social argument and completes the three-argument requirement. Good variety of angles.

14. Lors d'une vente organisée près de chez moi, une personne m'a expliqué comment entretenir une cafetière manuelle.

    “Lors d'une vente” places the anecdote in time; “m'a expliqué” in the passé composé reports a one-off event. The indirect question “comment entretenir” is well built.

15. Ces conseils étaient précieux.

    A very short sentence that adds little; it could have been merged with the previous one using a relative pronoun.

16. L'achat est alors devenu un échange agréable, avec des informations sur l'histoire du produit.

    “est alors devenu” draws a conclusion from the anecdote. Limit: “avec des informations sur l'histoire du produit” is awkwardly attached.

17. Bien sûr, il faut vérifier l'état des articles et comparer les prix.

    A concession with “Bien sûr, il faut”: admitting the limits shows nuanced reasoning, which is valued in this kind of letter.

18. Cependant, ces précautions ne justifient pas de choisir automatiquement le neuf.

    “Cependant” maintains the position despite the acknowledged precautions: these do not justify automatically choosing new goods.

19. Je souhaite que votre journal présente davantage de bonnes adresses pour découvrir cette pratique.

    “Je souhaite que” + subjunctive “présente”: a concrete request to the newspaper and a well-built conclusion.

20. Veuillez agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées.

    A standard, correct closing formula (“Veuillez agréer… salutations distinguées”) suited to the formal register.

21. Dominique

    Signing with a first name is acceptable and fits the required letter format.

22. Sherbrooke

    Naming the town is consistent with the Sherbrooke example and makes the reader more credible.

Answer targeting an estimated NCLC of 9–10

269 words (minimum 200: met) · 6 paragraphs

Sentence by sentence

1. Madame, Monsieur,

   Same salutation as A; the difference in level shows afterwards, in the rephrasing and the argument.

2. Faire de l'occasion le point de départ de tout achat semble séduisant.

   The sentence rephrases the priority given to second-hand goods, but “tout achat” broadens a statement about everyday objects.

3. Pourtant, je ne partage pas entièrement votre position.

   “Pourtant” and “pas entièrement” express partial disagreement, more nuanced than a plain “je suis d'accord”.

4. Cette démarche mérite d'être encouragée, mais elle ne devrait pas devenir une règle générale : le temps disponible, la fiabilité du produit et son coût réel doivent également orienter la décision.

   A thesis with a concession (“mérite d'être encouragée, mais”); the colon announces the three criteria that structure the letter.

5. D'abord, la recherche d'un article précis peut demander un effort considérable.

   An abstract topic sentence (“un effort considérable”) introducing a less obvious argument: time.

6. Il faut consulter plusieurs annonces, attendre des réponses puis organiser un déplacement, parfois sans obtenir le produit souhaité.

   Listing the steps with “puis” and “parfois sans obtenir” piles up precise details that make the argument tangible.

7. À Moncton, une personne qui aurait besoin d'une chaise de bureau dès le lendemain pourrait raisonnablement choisir un modèle neuf disponible près de chez elle.

   The conditionals “aurait besoin” and “pourrait” present a hypothetical case illustrating time constraints.

8. Son temps compte aussi.

   A deliberately short sentence with “aussi”: a rhetorical punch that closes the argument rather than filling space.

9. Ensuite, l'état apparent ne révèle pas toujours l'usure.

   Precise abstract nouns (“l'état apparent”, “l'usure”) and the partial negation “pas toujours” give formal, nuanced phrasing.

10. Un petit appareil peut fonctionner lors d'un essai rapide, puis présenter une faiblesse après plusieurs utilisations.

    The time contrast “lors d'un essai rapide, puis” logically exposes a hidden risk.

11. Prenons une machine à coudre dont certaines pièces seraient difficiles à remplacer.

    The imperative “Prenons” and the relative clause “dont… seraient” in the conditional form an elegant hypothetical illustration.

12. Si son vendeur ignore son historique, le prix initialement avantageux risque de masquer une réparation coûteuse et des démarches supplémentaires.

    “Si” introduces a condition; “risque de masquer” presents a possible consequence. “Initialement avantageux” specifies that the advantage concerns the initial price.

13. Enfin, comparer uniquement les prix affichés peut conduire à une mauvaise décision.

    The topic sentence challenges comparisons limited to advertised prices; “conduire à” links this approach to a possible consequence.

14. Une commode d'occasion à 70 $ devient moins intéressante si son transport coûte 55 $ et si deux tiroirs doivent être réparés.

    The figures show that transport already brings spending to $125 before repairs. The two “si” clauses illustrate costs beyond the advertised price.

15. À l'inverse, un meuble neuf, simple et durable pourrait répondre au besoin pour une dépense totale comparable.

    “À l'inverse” marks the contrast; “simple et durable” describes the new furniture, while the conditional “pourrait” presents its suitability as a possibility.

16. Il faut donc évaluer l'ensemble du projet.

    “donc” introduces a synthesis; “l'ensemble du projet” lifts the argument to a conceptual level.

17. L'occasion reste une excellente option lorsque l'objet est vérifiable et facile à récupérer.

    The concession “reste une excellente option lorsque” defines exactly when second-hand works, showing controlled nuance.

18. Je préférerais toutefois que l'on recommande une comparaison complète des solutions, plutôt qu'un ordre de recherche présenté comme valable pour tous.

    Conditional plus subjunctive (“Je préférerais que l'on recommande”) with “plutôt qu'”: a constructive counter-proposal to the newspaper.

19. Je vous prie d'agréer, Madame, Monsieur, l'expression de mes salutations distinguées.

    Another conventional closing suited to the formal register, as is A's.

20. Claude

    The signature respects the letter format, as in A.

21. Moncton

    The town matches the Moncton example, so the letter holds together credibly.

One level up: 3 edits to the NCLC 7 answer

Three targeted changes, without rewriting the whole text. Take your own answer and look for the same kind of sentence.

1. Je suis d'accord avec cette idée, car beaucoup d'objets peuvent encore servir après un premier propriétaire.
   → Je suis d'accord avec cette idée, car beaucoup d'objets restent utilisables après avoir appartenu à quelqu'un d'autre.

   The rewrite preserves the agreement and makes the idea of reuse explicit; the past infinitive “après avoir appartenu” varies the syntax.

2. Pour certains objets, une petite marque ne change rien à leur utilisation.
   → Pour certains objets, une simple rayure ne gêne en rien leur utilisation.

   “Rayure” specifies the defect without adding a claim about price; “ne gêne en rien” is a more expressive negation.

3. L'achat est alors devenu un échange agréable, avec des informations sur l'histoire du produit.
   → L'achat est alors devenu un véritable échange, au cours duquel j'ai appris l'histoire de l'objet et la manière d'en prendre soin.

   The relative “au cours duquel” and the pronoun “en” replace an awkward add-on with more complex, smoother syntax.

After the three edits: 243 words (minimum 200: met) · 6 paragraphs

Your turn: write this prompt and count your words

Write your version here (35 minutes, as in the exam) to check the word minimum and paragraphs, then send it for feedback: estimated NCLC and mistakes one by one.

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