TEF Canada writing section A: annotated example (a dog on the bus)

The prompt

Translation: Finish this article. Imagine what happened next and report the reactions of the people involved. Your text must contain at least 80 words and several paragraphs.

Structure both answers follow

1. The driver's immediate reaction and decision
2. Search for the owner thanks to a passenger
3. Reunion and explanation of the escape
4. Witnesses' reactions and a closing twist

Answer targeting an estimated NCLC around 7

125 words (minimum 80: met) · 3 paragraphs

Sentence by sentence

1. Le chauffeur, Marc Gagnon, a d'abord pensé que l'animal appartenait à un passager.

   “a d'abord pensé” continues the story in the passé composé, in the third person. “d'abord” signals a sequence. The sentence is clear, but its structure is simple.

2. Mais personne n'est venu le chercher.

   This short sentence marks a contrast with “Mais”, correctly used at the beginning of a sentence. It creates a simple, effective twist.

3. Comme le chien restait calme, il a continué son trajet et il a prévenu le centre de contrôle par radio.

   “Comme” expresses cause, and “restait” supplies background. The context clearly identifies the driver; repeating “le chauffeur” would make the reference more explicit. Limit: “il a” is repeated.

4. Au terminus du centre-ville, une passagère a pris une photo du chien et l'a publiée sur un groupe du quartier.

   “Au terminus du centre-ville” moves the story forward, and the pronoun “l'” avoids repetition. The wording is precise, but the link is purely chronological.

5. Une heure plus tard, une jeune femme a appelé la société de transport.

   “Une heure plus tard” places the action in time, which is essential in a news story. Limit: nothing explicitly links the posted photo to the call.

6. C'était la propriétaire : son chien, Caramel, s'était échappé de la cour pendant qu'elle travaillait.

   The pluperfect “s'était échappé” expresses an earlier event: good control of tenses. The colon introduces the explanation, supplemented by the subordinate clause “pendant qu'elle travaillait”.

7. Elle est venue le chercher au garage des autobus.

   This sentence resolves the plot clearly. Limit: it is flat and reuses “venir chercher” from sentence 2. A noun like “retrouvailles” would enrich the text.

8. « Il adore regarder passer les autobus devant la maison.

   Direct speech in quotation marks is an effective way to convey a reaction. The idiomatic construction “regarder passer” is used well.

9. Maintenant, il a voulu essayer ! » a-t-elle expliqué en riant.

   The tag “a-t-elle expliqué en riant” combines correct inversion with an expressive gerund. Limit: “Maintenant” is awkward with this past tense. “Cette fois” fits better.

10. Le chauffeur, lui, garde un très bon souvenir de ce passager silencieux.

    The pronoun “lui” highlights the driver, and the present tense “garde” anchors the ending in the present. The conclusion is pleasant but predictable.

Answer targeting an estimated NCLC of 9–10

167 words (minimum 80: met) · 3 paragraphs

Sentence by sentence

1. Loin de s'affoler, le chauffeur, Marc Gagnon, a choisi de poursuivre son trajet tout en signalant la situation au centre de contrôle.

   “Loin de s'affoler” and “tout en signalant” combine two actions in one sentence. Answer A coordinates the actions with “et”, whereas answer B notably uses a gerund.

2. « Il avait l'air de savoir exactement où il allait, comme un habitué de la ligne », a-t-il raconté plus tard, encore amusé.

   The quote includes a comparison (“comme un habitué”) and the tag “a-t-il raconté plus tard, encore amusé”. The reaction is livelier and subtler than a bare quote.

3. Pendant tout le parcours, l'animal n'a pas bougé, se contentant de lever la tête à chaque arrêt.

   The participle “se contentant de” adds a descriptive detail without a new sentence. “Pendant tout le parcours” places the action precisely in time.

4. Faute de médaille, il fallait toutefois retrouver son propriétaire.

   “Faute de médaille” picks up a detail from the opening, and “toutefois” adds nuance. This transition connects the animal's calm behaviour with the continuing need to find its owner.

5. C'est une passagère qui a eu l'idée de photographier le chien et de diffuser l'image sur le groupe d'entraide du quartier.

   The cleft “C'est une passagère qui” highlights the key actor. The two coordinated infinitives, “photographier” and “diffuser”, vary the syntax.

6. Le message a été partagé des dizaines de fois en quelques minutes, si bien qu'une heure plus tard, la propriétaire contactait la société de transport.

   “si bien que” explicitly links cause and consequence. The narrative imperfect “contactait” is a typical press device, absent from answer A.

7. Son chien, Caramel, avait profité d'une barrière mal fermée pour s'échapper de la cour.

   The pluperfect places the escape before the reported events. The poorly closed gate supplies a more specific explanation than answer A does.

8. Les retrouvailles ont eu lieu au garage des autobus, sous les sourires des employés.

   The nominalization “retrouvailles” in “Les retrouvailles ont eu lieu”, together with “sous les sourires des employés”, conveys the reunion and a collective reaction in a reporting tone.

9. Quant à Caramel, il portera désormais une médaille.

   “Quant à” provides a smooth transition. The future “portera” and “désormais” give a concrete outcome that echoes the missing tag from the opening.

10. Reste à savoir s'il se contentera, à l'avenir, de regarder passer les autobus depuis sa fenêtre.

    “Reste à savoir si” omits the impersonal subject “il”. The future “se contentera” introduces a humorous ending, typical of a news article.

One level up: 3 edits to the NCLC 7 answer

Three targeted changes, without rewriting the whole text. Take your own answer and look for the same kind of sentence.

1. Comme le chien restait calme, il a continué son trajet et il a prévenu le centre de contrôle par radio.
   → Rassuré par le calme de l'animal, le chauffeur a poursuivi son trajet tout en prévenant le centre de contrôle par radio.

   Repeating “le chauffeur” makes the referent explicit; the gerund avoids repeating “il a” and presents the actions as simultaneous.

2. Une heure plus tard, une jeune femme a appelé la société de transport.
   → Une heure après la publication de la photo, une jeune femme a appelé la société de transport.

   The time reference clarifies the sequence without adding an event.

3. Maintenant, il a voulu essayer !
   → Cette fois, il a voulu monter à bord !

   In this story, “Cette fois” places this new attempt more clearly, and “monter à bord” specifies the action already told earlier.

After the three edits: 133 words (minimum 80: met) · 3 paragraphs

Your turn: write this prompt and count your words

Write your version here (25 minutes, as in the exam) to check the word minimum and paragraphs, then send it for feedback: estimated NCLC and mistakes one by one.

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